Albion

Second album pour le groupe londonien Albion qui propose un folk progressif profondément enraciné dans les traditions celtiques. Réunissant le guitariste actuel du groupe Jethro Tull ainsi que son prédécesseur, le groupe puise ses influences dans la musique folklorique britannique et évoque les paysages anciens d’une albion plus sauvage et mystique que perfide, invitant à s’aventurer le long des sentiers sinueux d’anciennes forêts magiques et vénérables. Cet esprit sylvestre introduit visuellement par la très belle pochette s’incarne dès les premiers arpèges boisés du titre d’ouverture "Mis Mai", poème célébrant l’arrivée du printemps chanté en gallois et sublimé par de très belles harmonies vocales.

On retrouve au cœur des compositions du groupe le superbe chant de Joe Parrish-James bien secondé par sa sœur Rihannon ainsi que son jeu de flûte remarquable, généreusement relevé par des lignes de guitares complexes et inventives. C’est particulièrement le cas sur le stupéfiant "The Green Knight", petite merveille de plus de huit minutes brassant une multitude d’ambiances de la folk druidique apaisée aux enchevêtrements flamboyants de guitare et de flûte qui apportent un éclat dynamique à la coloration très heavy.

Les paroles, fortement influencées par Tolkien et la légende arthurienne, renvoient aux légendes d’autrefois peuplées de chevaliers, de créatures fantastiques et de superstitions archaïques à l’ombre des chênes centenaires. La très entrainante ballade "Down The Hero" revisite ainsi des chants de marins superstitieux qui craignent la présence d’une femme à bord tandis que "Eldest (Tom Bombadil)" fait directement référence à un personnage central de l’univers de Tolkien et articule ses développements progressifs autour d’une mélodie pastorale de toute beauté. Plus loin, "She Is The River (Goldberry)" et "Hymn to Elbereth" poursuivent encore dans le légendaire tolkienien (Goldberry est la femme de Tom Bombadil et Elbereth est une déesse, reine des Valar et créatrice des étoiles). Le premier morceau impose un rythme sautillant avec des paroles très poétiques tandis que le second est une sérénade médiévale contemplative qui bénéficie une nouvelle fois d’un traitement vocal de grande qualité.

Le titre "Cherry Hill (Maya II)" baigne dans une douce mélancolie avant la conclusion épique "Calan Mai" qui doit son nom à la fête traditionnelle du premier mai gallois, qui marque l’arrivée du printemps et célèbre la fertilité de la terre. Le morceau nous emmène en plein cœur des festivités de village et se termine par une riche séquence instrumentale qui ose même quelques riffs saturés, de quoi fournir un final majestueux à ce second album.

It was in the Month of May I célèbre la musique folklorique britannique de très belle manière et fait office de coup d’éclat inattendu pour figurer en haut du classement des meilleurs albums de l’année 2026, pour peu que l’on ne soit pas allergique à cette esthétique particulière.