Blackfoot

Grâce à Lynyrd Skynyrd, la Floride est devenue une place forte du rock sudiste dans la deuxième moitié des années 1970, supplantant l’aire d’influence de Macon où les Allman Brothers avaient créé le genre musical à la fin des 60s. La scène de Jacksonville, au nord de l’État (soit à proximité immédiate de la Géorgie), a pour caractéristique d’avoir poussé plus loin la saturation et de lier le destin du Southern-rock à celui du hard-rock alors en plein essor aux États-Unis. Aussi, elle exprime un goût prononcé pour les soli de guitares jumelles, virtuoses et sans fin, qu’on retrouve chez Outlaws ou encore Blackfoot.

Au sein de la scène sudiste, ce dernier groupe se distingue par l’origine de ses membres, tous Native Americans à l’exception du guitariste Charlie Hargrett, et parmi lesquels brille le leader Rickey Medlocke qui était passé par Lynyrd Skynyrd au début des 70s. Après plusieurs années d’existence, Blackfoot avait enfin mis au monde son premier album en 1975, No Reservations, rapidement suivi par un deuxième opus, Flyin’ High enregistré en 1976 dans les studios légendaires de Muscle Shoals dans l’Alabama.

Certes, Flyin’ High ne vient pas toujours à asseoir la place d’outsider que revendique Blackfoot, la faute à une identité musicale qui peine à s’affirmer, notamment dans sa dimension saturée, alors que le groupe manque parfois d’originalité comme en témoignent les sautillants "Feelin' Good" et "Dancin' Man", le Skynyrd-ien "Madness" ou la ballade sudiste "Try a Little Harder" assez répétitive et sans fulgurance.

Pour autant, la fougue dixie est bien présente, avec sa cadence, ses riffs solides et ses soli impressionnants ("Stranger on the Road"), et elle commence à épouser une dynamique vraiment hard-rock sur les très bons "Flyin' High", remarquable par son introductions et ses ponts au rythme un peu tribal (tels que le groupe aime à mettre en place) ou sur le plus ombragé et Heavy "Save Your Time" aux superbes joutes guitaristiques. Blackfoot atteint même l’excellence en articulant cette dimension saturée avec des passages arpégés sur "Island of Life" – un sens du contraste également remarquable sur "Junkie's Dream". Ces southern-ballads électriques valent bien leur pendant acoustique qu’est "Mother", un final très élégant qui met à l’honneur des sonorités plus folk au profit d’une très belle chanson country-sante.

Reste cet avion en couverture, véhicule maudit de la scène Southern Rock pour avoir coûté la vie à plusieurs membres de Lynyrd Skynyrd. L’accident aura lieu un an après la sortie de Flyin’ High, laissant opportunément de la place pour une nouvelle génération de formations sudistes, une situation dont Blackfoot saura profiter.

À écouter : "Flyin' High", "Save Your Time", "Island of Life"