Running Wild

Alors qu’Under Jolly Roger (1987) avait imposé la piraterie comme la grande direction thématique (mais non exclusive) de Running Wild, Port Royal (1988) avait transformé l’essai en faisant aboutir les réflexions stylistiques de Kasparek dans une forme toute particulière de Power Metal, fondée sur un jeu de guitare et une écriture caractéristiques, très mélodiques, pour ne pas dire d’orfèvre tant les soli, les riffs et les lignes de six-cordes sont soignées et imparables. Ainsi, la dernière production des années 1980, Riding the Storm a la lourde charge d’asseoir cette formule esthétique désormais bien définie, un défi pleinement relevé si bien que ce cinquième opus est vite devenu l’un des albums – si ce n’est l’album – les plus appréciés du combo. Un constat que nous partageons.

En effet, le talent de compositeur de Rock’n’Rolf s’est encore affiné comme en témoignent l’ensemble des plans de guitare – l’introduction et le riff du midtempo purement Power Metal "Evilution", l’explosion des lignes de six-cordes sur "Running Blood", et bien sûr l’ensemble des soli qui misent beaucoup sur leur dimension mélodique. De même, l’instrumental "Highland Glory (The Eternal Fight)", où dialoguent harmonieusement la basse et la guitare, joue moins sur la virtuosité – réelle – que sur le travail mélodique – exemplaire.

À ce titre, le riff et le solo de "Marooned" sont loin d’être les plus complexes de l’opus, mais ce morceau séduit immédiatement l’auditeur – et très personnellement, il peut abreuver mes oreilles en boucle sans jamais susciter la moindre lassitude. L’autre moment fort est le morceau-titre, judicieusement placé en ouverture afin de mettre à profit une introduction tempétueuse qui laisse toute la place à l’inventivité mélodique de Kasparek. Cette succession de riffs et de lignes de guitares ingénieux confèrent à "Riding the Storm" le statut d’hymne dont les refrains, caractéristiques du Pirate Metal (singeant les chants de marins), méritent d’être entonnés en chœur.

Cette fois-ci, la fresque épique s’éloigne des rivages caribéens pour rejoindre la Belgique napoléonienne : la cornemuse militaire annonce les péripéties de "Battle of Waterloo" dont le riff épique appelle à aller au combat. Le thème comme l’atmosphère préfigurent les albums des années 1990, tandis que la succession de démonstrations de force à la guitare donne toute son ampleur à la geste héroïque dont la longueur se voit justifiée par les élucubrations de Kasparek.

À l’inverse, ce sont bien les corsaires qui sont mis en valeur sur "Tortuga Bay", mais ce dernier est paradoxalement l’un des titres les plus faibles de l’album - car assez binaire et bourrin - tout comme "Death or Glory" est un peu inégal (le refrain et le chorus sont très bons, mais les plans de guitare sont moins convaincants). En outre, Running Wild ne se limite pas Power Metal et investit le terrain plus sobre du Heavy Metal accrocheur à refrain entêtant ("Renegade", "Bad to the Bone" – un classique du groupe).

Imparfait, mais seulement à la marge, Riding the Storm est d’une beauté telle qu’il peut être considéré comme le joyau le plus resplendissant et le plus précieux du trésor des pirates metalliques - la perle de la Mer du Nord, bref, le chef-d’œuvre de Running Wild.  

À écouter : "Riding the Storm", "Marooned", "Evilution", "Battle of Waterloo"