Robert Jon & The Wreck

Cœurs brisés...

Elvis Presley a planté le décor le 5 juillet 1954, dès le tout premier rock’n’roll du monde.  

"That’s All Right". 

Tout va bien ? Tu parles, Charles...

Parcourons (ou re-parcourons) ensemble les lyrics fondateurs d’Arthur Big Boy Crudup, petits rockers !

Je quitte la ville, chérie
Je quitte la ville, ça c'est sûr
Comme ça tu ne seras plus dérangée
Par ma présence devant ta porte

Alors, est-ce que le King a lancé la grande malédiction des cœurs brisés (1) ou est-ce qu’il n’en a été que le porte-étendard involontaire ? Mystère rock.

Toujours est-il que, depuis les origines, les amours compliquées, maudites, impossibles, contrariées, …, ont alimenté le fond de commerce de la musique du Diable plus que de raison.

Le southern rock n’échappe pas à la règle et pratiquement tous les grands albums publiés sous cette bannière depuis la nuit des temps comportent (au moins) un titre déchirant, généralement mid-tempo, où il est question d’une rupture, d’une demoiselle qui claque la porte ou d’un bonhomme contraint de se casser sur une highway qui ne conduit nulle part.

Notre quintet favori d’Orange County n’hésite pas à hisser haut la bannière des cœurs brisés en baptisant son 10ème album (2) Heartbreaks & Last Goodbyes.

California rock

Sous sa pochette intemporelle (et fort "cliché"), l’album, superbement servi par la production de Dave Americana Cobb (Rival Sons, Greta Van Fleet, Kriss Kristofferson, Dolly Parton, …), explore le southern rock contemporain (et musclé) en lui apportant quelques touches originales. 

Comme vous le savez, Henry James Schneekluth, le guitariste prodige, parle plutôt, en ce qui le concerne,  de California rock. 

Si l’on s’en tient à la caricature, RJ&TW s’inscrirait dans ce courant où croisent aujourd’hui Rival Sons et Blackberry Smoke, en dignes héritiers des Lynyrd Skynyrd, Blackfoot, Molly Hatchet, The Outlaws ou ‘38 Special…

Mais le groupe, en plus de pouvoir compter sur une section rythmique en béton, sur un claviériste qui excelle en orgue Hammond (et cabinet Leslie) et sur un chanteur exceptionnel, a l’extrême privilège de partager son monde musical avec le meilleur six-cordiste de son temps (3). 

Avec son look horriblement improbable de figurant dans un épisode de Starsky et Hutch des seventies, Henry James Schneekluth est également impliqué dans King Tree & The Earthmother un projet plus obscur et psychédélique (où il chante et produit en plus de tricoter des arpèges sur son Epiphone Firebird traficotée).

Fan de Frank Zappa (4), ce type n’a pas trente ans et promène ses doigts maigrelets de cousette sur le manche de ses guitares comme s’il maîtrisait "naturellement" tout le répertoire de la musique électrique. Du rock à la country, du folk à l’americana. A croire que le Diable (d’ordinaire plus présent près du Mississipi) hante quelquefois les carrefours de l’Interstate 5, entre Santa Ana et Irvine.

Relativement discret sur scène (où Robert Jon Burrison assume un rôle de leader omnipotent et incontesté), Schneekluth sait tout jouer avec brio à tel point qu’écouter l’album en focalisant son attention sur la guitare est une expérience sensorielle unique. Un voyage magnifique. 

Si Heartbreaks & Last Goodbyes démarre à fond les ballons avec un "Sittin’ Pretty" particulièrement speedé (et fort efficace sur scène), l’album joue ensuite sur des tempi moins appuyés qui permettent au quintet de développer des ambiances plus nuancées.

La plage presque titulaire "Heartbreak And Last Goodbye" (au singulier, donc) vaut son pesant de désespérance désabusée. A croire qu’il n’y a que les larmes des cow-boys pour fertiliser les déserts.

Je suis tellement déprimé que je ne peux plus lever les yeux
J’ai disparu, comme le whisky de ce verre
Alors, sers-moi encore à boire et oublie les glaçons
Car on m’a déjà trop souvent dilué le cœur
Dire que je t’ai aimée, c’est dire que j’ai essayé.
Alors, je bois à ce qui reste de notre peine de cœur
Adieu

S’il n’y a pas de classique instantané sur l’album, il n’y a pas non plus de titre faible. Les dix compositions, classiques dans l’esprit, démontrent une maîtrise fascinante des codes liés au style. L’extraordinaire "Old Man", un mid tempo aux méchantes allures de règlement de comptes avec l’image du père, démontre néanmoins à quel point le groupe est définitivement proche du but. 

Il manque peut-être un pont, un final épique ou une minute de rabiot… 

Dans la même optique, les épiques "Ashes In The Snow", "Dark Angel" (rapidement identifiable grâce à ses "Hou-Hou") et "Keep Myself Clean" ne sont certainement pas dépourvus d’allure.  

Mais il manque (encore et toujours) à RJ&TW un titre-phare (5) que l’on fredonnerait sans trop savoir d’où il sort. Un "Highway Song", un "Sweet Home Alabama", un "One Horse Town", un "Free Bird", un "Green Grass And High Tides", un "Feral Roots" ou un "Flirting With Disaster" (6). Par exemple(s). 

Comme le disait finement Billy Gibbons : "Il ne faut pas beaucoup pour être bon, mais il faut beaucoup pour être vraiment bon."  

So… To be continued… 

Sélection express

Les petits rockers pressés écouteront prioritairement "Old Man", "Heartbreak & Last Goodbye" et "Dark Angel".


(1) Sur le même thème, il enchaînera plus tard avec le brillantissime "Heartbreak Hotel".

(2) Honte sur moi qui n’ai pas vu passer cet album sur mon écran radar en 2025…

(3) J’interdis – amicalement - toute remarque émanant de ceux ou celles qui ne l’ont jamais vu sur scène.

(4) Zappa n’est certainement pas une référence courante pour un musicien southern de la côte Ouest.

(5) Il y a bien "Miss Carolina" (sur Last Light On the Highway en 2020) qui fonctionne en live mais le titre n’a pas les allures d’un classic rock.

(6) Le petit jeu consiste à rendre chaque composition à son groupe…

Cette chronique AlbumRock est garantie 100 % pur cœur de beurre.

Elle est dédiée à tous ceux et toutes celles qui, malgré tous les aléas et toutes les ingratitudes, consacrent leur vie à soulager les peines des autres. God Bless You, brothers and sisters !

Je remercie sincèrement les adorables lecteurs et lectrices qui corrigent mes textes et, tout particulièrement, la femme qui partage ma vie et mon chien Gupette qui a (probablement) le cœur brisé chaque fois que son maître aimé quitte la maison sans elle...