Candlemass

Alors que les États-Unis s’affirment rapidement comme la terre promise du Doom Metal dans les années 1980, laissant le Royaume-Uni et sa NWOBHM à la périphérie du genre (Witchfinder General, Pagan Altar), les groupes américains privilégient une direction pachydermique dans leur réinterprétation du patrimoine laissé par le premier âge de Black Sabbath. Trouble, Saint Vitus, Pentagram incarnent parfaitement cette voie, quand les combos attirés par le registre épique, à l’image de Cirith Ungol, finissent par s’éloigner de la pesanteur quintessentielle du Doom.

C’est donc en Suède qu’on devra se rendre pour obtenir une musique épique qui demeure vraiment fidèle au genre : en 1986, Candlemass publie même un album dont le nom résonne comme un manifeste, Epicus Doomicus Metallicus, et ce jusque dans l’usage d’un latin de cuisine vaguement ésotérique. Enregistré et produit dans le pays scandinave, ce premier album de Candlemass intègre néanmoins l’écurie française Black Dragon Records, qui accueille déjà nombre de groupes américains de Heavy Metal (Heir Apparent, Manilla Road, Liege Lord). Or, sa faible capacité de diffusion nuit fortement à sa réception. En outre, le combo n’a de groupe que le nom : à cette époque, c’est avant tout le projet de Leif Edling, accompagné de musiciens qui ne sont pas tous considérés comme des membres à part entière, notamment le chanteur (Johan Langquist) qui ne donnera pas de concert et sera vite renvoyé – alors qu’il s’avère très convaincant et parfaitement en phase avec l’esprit de l’album.

Cependant, Epicus Doomicus Metallicus a fini par bâtir sa légende. Comment aurait-il pu en être autrement face à l’évidence de l’immensité mélancolique de "Solitude" ou de certains riffs devenus classiques, comme celui de "Under the Oak", où les élans guitaristiques et la transition acoustique s’imposent comme des traits constitutifs du groupe. L’album est un long rituel qui culmine avec la conclusion magistrale, "A Sorcerer's Pledge", portée par une introduction acoustique et une interprétation habitée de Johan Langquist, ainsi que par un riff puissant et épique dans une veine plus Heavy que complétement Doom, même si la lourdeur demeure bien présente ; le solo de synthés évanescent renforce encore la dimension cérémonielle du morceau qui, dans un dernier mouvement sublimé par une voix féminine, s’achève sur l’un des plus beaux final de l’histoire du Metal.

Très cinématographique, l’œuvre de Candlemass adopte la voix caverneuse du Diable et les synthés Carpenter-iens sur "Demon's Gate", pour développer ensuite une ligne orientale-ésotérique propre au Doom occulte mais toujours mélodique jusque dans son solo. Purement incantatoire, "Crystal Ball" évoque Pentagram, tout en évoluant superbement. C’est le même registre Heavy et soutenu qui domine la pièce habitée "Black Stone Wielder", qui finit par ralentir le tempo pour redevenir lancinant au moment du solo.

Acte fondateur du sous-genre Doom épique, Epicus Doomicus Metallicus délivre la recette équilibrée d’une musique qui maintient la pesanteur du genre tout en apprivoisant la richesse ensorcelante qu’exige le registre épique. Le tout illustré par des compositions qui inaugurent magnifiquement le répertoire de Candlemass.

À écouter : "Solitude", "Crystal Ball", "A Sorcerer's Pledge"