Vardis

Quand il s’agit de citer les influences de la New Wave of British Heavy Metal, les grands noms de la première vague du hard-rock anglais viennent tout de suite à l’esprit, notamment le trio pionnier formé par Black Sabbath, Led Zeppelin et Deep Purple. Néanmoins, on aurait tôt fait de négliger dans cette genèse, le poids de Status Quo qui, fort de sa popularité montante tout au long de la décennie précédente, diffuse encore son aura sur les nouvelles formations des années 1980. En effet, plusieurs combos de cette première génération du Metal témoignent de leur attrait pour Status Quo au point de reproduire la même cadence boogie-rock digne d’une charge de cavalerie, les plus emblématique d’entre eux étant Vardis qui, après avoir invité Andy Brown à jouer du piano sur The World’s Insane, se gausse sur son troisième album d’un double jeu de mots associant un hommage à Status Quo et une citation latine déformée évoquant l’univers du péplum. Or, Quo Vardis est davantage qu’un titre d’album : c’est sous ce nom que le premier groupe de Steve Zodiac, chanteur et guitariste de Vardis, était actif au milieu des années 1970 en tant que cover-band de Status Quo avant de s’émanciper en faisant tomber le "Quo".

La boucle est donc bouclée, mais désormais : Où vas-tu, Vardis ?

En 1982, le trio est au sommet de son art. Très médiatisé, il est invité dans tous les festivals et son frontman est même considéré comme faisant partie des meilleurs guitaristes de l’époque ! Se pose donc la question de l’opportunité de changer une recette qui semble plaire au public, au risque de le perdre en route – mais la stagnation et la répétition ne sont pas des solutions perspicaces à long terme.

Vardis choisit donc de ne pas choisir. Il poursuit l’élaboration de son Heavy Quo ("Where There's Mods There's Rockers", "Dream With Me"), jusque dans son hommage à une star, désormais controversée, du Glam rock ("Gary Glitter Part One"). Le tempo est marginalement accéléré sur "Do I Stand Accused?" (aux touches country étonnantes) et sur l’enthousiasmant "The Plot To Rock The World" (où l’harmonica et la guitare communient avec fougue), ainsi que dans une moindre mesure sur "Together Tonight". La patine boogie est affirmée dans une veine rock’n’roll sur "Boogie Blitz (Inspired By Griff & Smig)" et plus encore sur "Walking" qui pousse la démarche jusqu’à donner toute sa place au piano et au… saxophone. Or, quelques innovations sont belles et bien introduites, pour le mieux quand il s’agit de la sensualité soutenue du très recommandable "Please Do", ou pour le pire avec la ballade acoustique "To Be With You" aux orchestrations frôlant la faute de goût.

Porté par la sortie de Quo Vardis, le trio avait l’avenir devant lui malgré son manque d’originalité au regard de l’ensemble de la NWOBHM. Pourtant, des conflits internes et de graves soucis judicaires en décideront autrement : après une longue pause contrainte, Vardis ne retrouvera jamais sa place perdue en 1983, peinera à sortir un nouvel album (Vigilante en 1986), pour finir par disparaître.

À écouter : "Please Do", "The Plot To Rock The World"