Incubus

Sentez-vous vous aussi l'arrivée du revival néo-metal ? Les modes fonctionnent de manière cyclique, et avec les 30 ans du premier album de Korn qui approchent à grands pas (30 ans déjà, c'est fou), il y a peu de chances que nous y échappions. Avant d'être submergé·e·s par une multitude de rééditions plus ou moins dispensables, revenons sur quelques disques qui ont marqué l'histoire de ce sous-genre, en laissant de côté les innombrables clones qui n'ont pas survécu aux années 2000.

Parmi les groupes qu’on a (trop ?) rapidement associé à la vague néo-metal, on retrouve les Californiens d’Incubus. Et au rayon des disques qui ont jalonné l’histoire du néo-metal, S.C.I.E.N.C.E, deuxième opus des Américains, occupe une place de choix. Mais 25 ans après sa sortie, doit on encore considérer S.C.I.E.N.C.E comme un album de néo ?

Bien que contenant certains gimmicks (ou stigmates ?), les Américains, ainsi que leur musique, se démarquent en de nombreux points de l'archétype du "combo de néo de la fin des années 90". Alors que les chefs de file brillent par leur noirceur et se veulent messagers d'une génération adolescente mal dans sa peau, l'attitude d'Incubus se montre, si ce n'est enthousiaste, bien plus légère et différente des codes "habituellement" associés au néo. Peut-être que la réponse réside dans le background du groupe, Brandon Boyd et sa bande venant de Calabasas, ville plutôt cossue du comté de Los Angeles, en opposition aux membres de Korn, aux origines plus modestes et à l'enfance pour certains, pour le moins troublée.

Mais ça n’en fait pas moins de S.C.I.E.N.C.E un album franchement énervé par moments, à la lisière du néo-metal, voire de la musique jungle (via un “Nebula” un peu foutraque) mais aussi et surtout de la fusion, avec dans le rétroviseur, de grosses références à Faith No More voire Fishbone. Essayons dans un premier temps de lister ce qui permet, par instants, de relier ce disque à la “vague” néo-metal. Pas besoin de chercher bien longtemps, puisque dès le morceau inaugural, “Redefine”, on use et on abuse du repère le plus évident associé à cette scène : les scratches. Gageons qu’à la réécoute globale, et avec un peu de recul et d’objectivité, c’est sans doute le principal défaut de S.C.I.E.N.C.E, la surabondance de scratches, là où les Deftones (pour citer un autre groupe trop vite affiliié à la scène néo) a su, dès le départ, les utiliser avec beaucoup plus de subtilité.

Outre l'apport d'un DJ, l'influence "hip-hop" se traduit également par le chant rappé de Boyd sur quelques morceaux, de "Redefine" à "New Skin". Ces titres réunissent tous les codes chers au néo : riffs lourds, basse slappée très en avant, refrains mélodiques, suivis du fameux break inhérent à 80% de chansons de ce style : le chant "mi-hurlé mi-murmuré", la mâchoire serrée, les coudes recroquevillés sur le torse pour aller jusqu'au bout du cliché.

Puisqu'on parle du chant, il est de bon ton de s'arrêter sur Brandon Boyd, le grand bonhomme du disque, en dépit de son look de l'époque (dreadlocks et fine moustache). On le découvrira tout au long de la discographie d’Incubus, mais il est un excellent vocaliste, tant sur le chant clair et mélodieux que sur les passages plus agressifs. De plus, l'harmonisation de plusieurs refrains, tels que "Summer Romance" et "Glass", a permis d'ajouter de l'ampleur à des pistes qui n'en manquaient déjà pas. Cependant, on peut rester dubitatif quant à son apport au djembé, un instrument pourtant O combien dispensable, mais qui leur permettait de se démarquer de la meute en 1997. La jeunesse de la formation (alors tous dans la vingtaine) a sans doute rendu difficile le dosage de certains choix d'arrangements et de textures, notamment les scratches, les percussions, mais aussi ces bruitages ou sons de rayons laser parfaitement insupportables (sur "Calgone" ou sur le pont de "Vitamin").

Mais malgré ces vrais défauts, difficile de ne pas prendre énormément de plaisir à l’écoute de ce disque, qui contient son lot de bons, voire excellents moments. La bonne énergie est palpable d’un bout à l’autre, qu’elle soit canalisée ou pas, et ce grâce, au talent des musiciens, chose qu’on ne met jamais suffisamment en avant lorsqu’on parle d’Incubus. Mike Einziger n’est pas le guitariste le plus réputé de sa génération, et pourtant son jeu, sobre et nuancé est ici à souligner. Que ce soit via les rythmiques saccadées de “Redefine”, les riffs glissants de “Favorite Things” (dont les samples rappellent Clawfinger, autre formation un peu oubliée) ou mêmes les artifices utilisés (la talk-box sur “Summer Romance”), ses plans vont toujours dans le sens des compositions. Quant à la section rythmique, elle est incroyablement solide, la basse slappée sur tous les fronts de Dirk Lance et le jeu tout en variations du très sous-estimé Jose Pasillas à la batterie étant un des autres points forts du groupe.

Au rayon des compos, il est assez ironique (mais finalement logique) que ce soient quelque part les moins "néo-metal" qui tirent leur épingle du jeu, à plus forte raison 25 ans après. Certes, les "tubes" de l'époque, tels que "New Skin", "A Certain Shade Of Green" ou "Favorite Things", ont pour eux une énergie caractéristique et très efficace, mais ils souffrent d'une structure un peu stéréotypée : riffs massifs, alternance chant clair/agressif, break murmuré-scandé, le tout sur des samples et scratchs devenus un peu patauds.

En revanche, les titres qui penchent davantage vers la fusion fonctionnent toujours à merveille. On pense notamment à "Summer Romance", fausse ballade adolescente où la talk-box, les chœurs jazzy, les modulations très “Pattoniennes” de Boyd ainsi que le pont avec... du saxophone (oui, du saxo !) en font l'un des meilleurs morceaux d'Incubus, voire, soyons fous, de tout le répertoire. Le constat n'est pas bien différent sur "Deep Inside", qui est la quintessence de la fusion de l'époque. Ce titre se montre tour à tour groovy (quel jeu de batterie sur les cymbales !), furieux, avec un pré-refrain à la limite du thrash et un break complètement explosé qui rappelle les grandes heures de King For A Day (au passage, le meilleur Faith No More). Ce break débouche sur un solo de guitare, un comble (voire un camouflet !) pour un groupe affilié à la mouvance néo-metal. Tout cela est accompagné d'une attitude oscillant entre sales gosses et ados espiègles, très rafraîchissante, déjà, en 1997.

Vous l’aurez compris, S.C.I.E.N.C.E est un album qui compte beaucoup pour la scène de l’époque, en dépit de ses défauts, mais qui serait davantage à ranger du côté de la fusion. Ce qui est “certain” en revanche, c’est que les Américains feront bien mieux d’ici quelques disques.

À écouter : "Deep Inside", "Summer Romance", "New Skin".