Samson

Samson mérite toute l’attention des amateurs de rock et de Metal bien que sa légende ait fini par s’estomper au fil des décennies. Premièrement parce qu’il s’agissait d’un groupe pionnier qui comptait à l’époque de la New Wave Of British Heavy Metal, malgré ses racines 70s affirmées et sa discographie inégale. Deuxièmement parce que le combo comprend quelques figures parmi les plus emblématiques du mouvement : Paul Samson évidemment, mais également Thunderstick, l’homme au masque de cuir qui trône agressivement sur la pochette d’Head On, et Bruce Dickinson qui inaugure sa carrière de chanteur sur ce même album (on ne comptera pas ses participations antérieures à de nombreux groupes prépubères).

Bruce Bruce – tel qu’il se fait appeler à l’époque – avait intégré le combo alors que Survivors étaient en train d’être mis en boîte, si bien qu’il apparaît sur sa pochette sans y avoir chanté la moindre note. La présence du chanteur n’est pas le seul lien entre Samson et Iron Maiden : non seulement les deux groupes partagent régulièrement la scène, mais encore, Head On comporte l’instrumental "Thunderburst", co-écrit par Steve Harris et qui servira de base à "The Ides of March" (Killers, 1981) dont le thème devient immédiatement reconnaissable après l’introduction arpégée.

Entre Survivors et Head On, l’écriture du groupe s’est profondément améliorée si bien que ce deuxième album s’inscrit sans aucune réserve dans l’esthétique de la NWOBHM. Certes, le même patron est souvent employé – un riff incisif, un refrain plus apaisé, un solo inspiré – au profit d’un résultat qui peut encore évoquer les 70s ("Hunted", le Nazareth-ien "Hard Times", "Manwatcher" aux effluves 60s qui rappellent Cactus et Mountain), mais le combo monte clairement en puissance pour marquer la transition vers le Heavy Metal sur "Too Close to Rock" et "Hammerhead" (où Dickinson trouve son timbre caractéristique), parfois portée par une fougue punk ("Take Me to Your Leader").

L’album gagne encore en consistance avec les arpèges légèrement inspirés par Rush de "Take It Like a Man", qui offre un développement très Heavy et représentatif de la NWOBHM, et culmine avec "Vice Versa" qui louvoie entre une ambiance tamisée et des refrains plus puissants très bien interprétés par Dickinson. Le pont, le solo puis le riff de fin de chorus sont également remarquables. En guise de final, "Walking Out on You" surprend par son introduction expérimentale ; un riff purpl-ien lourd et épique pave ensuite la voie à un couplet en forme de slow mais enrichit de fioritures et de ruptures multiples, tandis qu’une place est laissé au jeu original de Thunderstick et à une démonstration emphatique de Paul Samson.

S’il pouvait y avoir un doute quant à l’inscription de Survivors au sein de la NWOBHM, Head On est assurément l’un des grands représentants de ce début de vague : en 1980 certains faisaient peut-être mieux, mais on reste ici dans le haut du panier.

À écouter : "Take It Like a Man", "Vice Versa", "Thunderburst"