Wishbone Ash

Dernier chapitre de l’exil (fiscal, principalement) américain de Wishbone Ash, Front Page News relève un peu le niveau des albums précédents, même s’il demeure représentatif de ce ventre mou dans la carrière du groupe. Pour autant, il fut plutôt moins bien reçu que ses deux prédécesseurs à l’époque, la faute sûrement à son côté soft-rock très typé US. Même si la pochette peu inspirée y invite, on ne jouera pas trop les chroniqueurs muckrakers en soulignant que tout de même, Wishbone Ash cherche encore une fois à séduire les radios plutôt que de proposer une œuvre ambitieuse. N’attendez donc pas un nouvel Argus, que les choses soient claires ; néanmoins, vous pouvez facilement être séduits par cet opus. 

Le calibrage de certains titres est blâmable car il n’apporte pas grand-chose : "Come in From the Rain" est typique du soft-rock de l’époque même si on souligne de bonnes interventions à la guitare, "Right or Wrong", beaucoup plus heavy, ne dévoile pas tout son potentiel faute d’une production adaptée, tandis que "The Day I Found Your Love" est complétement ringard (entre les arrangements orchestraux et le saxophone infâme). De façon générale, la seconde face accumule les titres moins inspirés et accentue le manque d’énergie global de l’album. On mettra tout de même de côté le dernier titre, "Diamond Jack", un bon morceau très marqué par l’empreinte du groupe entre ses arpèges classieux et ses nombreux plans de guitare mélodiques.

C’est d’ailleurs le point le plus remarquable sur cet album, la capacité de fusionner la direction indéniablement soft-rock – et commerciale – avec le son du groupe qui avait un peu disparu jusqu’alors. "Midnight Dancer" déborde de groove tout en possédant une touche Eagles (écoutez les chœurs), mais les multiples notes de guitare qui fleurissent de part et d’autres ne peuvent que signaler le groupe derrière cette composition. L’accent californien du slow très léger "Goodbye Baby Hello Friend" possède également quelques parties guitares typiques de Wishbone Ash (rythme marqué et syncopé, guitares qui dialoguent). On se retrouve presque sur Wishbone Four quand on écoute "Surface to Air" avec ses chœurs en canon, son rythme chaloupé, sa ligne de basse mise en relief. Dès le premier titre, "Front Page News", il était clair que cette hybridation était dans la tête du groupe : en témoignent le refrain très contrasté entre ses moments et son break instrumental plus épique, ou encore le pont instrumental plutôt bien écrit. Quand l’ensemble du combo se met à la composition plutôt que le seul Martin Turner, le résultat est plus que concluant.

Ainsi se clôt la parenthèse américaine du groupe, marquée par quelques bons titres, un très bon album (There’s the Rub), mais globalement, une baisse d’inspiration. La qualité supérieure de Front Page News signale le départ du second âge d’or du groupe qui peut désormais commencer.