Bachman-Turner Overdrive

En 1973, les États-Unis avaient sérieusement repris le flambeau du hard-rock jusqu’alors tenu par le Royaume-Uni, en dehors de quelques exceptions principalement basées dans le Michigan (Grand Funk Railroad, Alice Cooper, The Stooges, MC5). Aerosmith, Blue Öyster Cult, Lynyrd Skynyrd pour la version sudiste, Kansas pour la version prog’ – la liste est longue… Or, il faudrait plutôt parler d’une revanche de l’Amérique du Nord puisque le Canada anglophone participait sans rougir à cette dynamique : Mahogany Rush montait en puissance, Rush arrivait dans les bacs en 1974 et dès 1973, Bachman-Turner Overdrive imposait un Heavy de bucherons à chemise à carreaux avec deux albums solides.

En 1974, leur troisième opus débarque avec un intitulé qui sonne comme un programme : Not Fragile. Plus encore, il s’ouvre sur un morceau-titre terrassant, un manifeste sonore d’une rudesse heavy jamais entendue jusqu’alors : le groupe débite son riff comme il empilerait des grumes sur le wagon d’un transcontinental et les paroles sont hurlées d’une voix rauque qui évoque un moteur de tronçonneuse. Révolutionnaire mais sans prétention, "Not Fragile" est aussi le meilleur titre de BTO (pour les intimes), même si le grand public jettera son dévolu "You Ain’t Seen Nothing Yet" qui deviendra le tube de leur répertoire (son côté dansant pré-AOR a joué en sa faveur). 

À l’image de la lourdeur accrocheuse de leur musique ou du choix de leur pochette, les thèmes abordés développent une ambiance prolétaire (le midtempo tranchant "Sledgehammer") et une célébration du rock un peu bas du front où la liberté s’envisage au prisme de la motorisation : le hard-blues’n’roll "Roll On Down the Highway", l’instrumental "Free Wheelin’" réservé aux amateurs de guitare et de basse (mais sans débauche de virtuosité), le flegmatique "Rock Is My Life and This Is My Song" au refrain calibré. Des intitulés qui se retrouveront chez Saxon au début des années 1980 et dont l’héritage se fait sentir de nos jours au Canada avec Monster Truck, vraisemblablement très inspirés par leurs ancêtres. Toujours efficace et franchement imparable, BTO demeure un groupe assez classique dans son approche si ce n’est par la force de sa saturation. "Blue Moanin’" reste un blues-rock agrémenté de bottleneck, "Second Hand" et "Givin’ It All Away" sont des morceaux convenus de hard-rock à la guitare bavarde.

Bourrin mais grand public et à l’identité nord-américaine bien trempée, Bachman-Turner Overdrive demeure méconnu de ce côté-ci de l’Atlantique, notamment par ceux qui redécouvrent rétrospectivement l’âge d’or des 70’s : si c’est votre cas, les dates anniversaires sont des bonnes occasions pour se rattraper.

À écouter : "Not Fragile", "Roll On Down the Highway", "You Ain’t Seen Nothing Yet"