Wishbone Ash

Forts du succès de leur premier album, les comparses de Wishbone Ash se lancent rapidement – chose fréquente à l’époque – dans la réalisation d’un second volet, Pilgrimage, en 1971. La direction choisie est celle du rock progressif, cet album étant, de toute leur discographie, le plus ancré dans ce courant, sans pour autant mettre de côté le jeu de guitare ultra-mélodique caractéristique de la formation. 

Dès le premier titre pourtant relativement électrique, "Vas Dis", les libertés rythmiques (en saccades) et les onomatopées en guise de chant, suivant la mélodie de la guitare, lui donnant un aspect canterburyen. Que dire de "The Pilgrim" ? Après une longue et langoureuse introduction, les guitares arrivent derrière un rythme très heurté pour plus de huit minutes intégralement instrumentales (les voix, encore une fois, servent uniquement comme instrument, aucune parole n’est prononcée). Les variations rythmiques et mélodiques sur un thème répétitif à la structure brisée donnent une dimension réellement progressive à ce titre qui est devenu un classique. Notez le pont lourd à la batterie amenant des montées/descentes de l’ensemble des instruments. L’instrumental "Lullaby" fait naître une ambiance éthérée et douce avec une guitare cristalline et une basse bien ronde, à l’opposé du précédent titre. 

Certains morceaux prennent une coloration un peu différente. Très rock avec des racines blues, "Jail Bait" déborde d’énergie et de groove. L’édition de 1991 a rajouté en bonus une version live du titre prouvant son potentiel scénique. "Where Were You Tomorrow" est dans la même veine mais manque cruellement d’originalité : un très long blues-rock (plus de dix minutes) avec beaucoup de solos, sorte de jam enregistré live. On est à la limite du remplissage. C’est également le côté folk-rock qui s’exprime ici : "Alone" et sa démonstration de twin-guitars, ou dans une certaine mesure "Lullaby". 

Pour ceux qui sont à la recherche d’Argus, éternelle balise du groupe, "Valediction" sera une belle surprisee et sûrement le titre le plus mémorable de Pilgrimage pour le riff du refrain rompant avec les arpèges du refrain, ou, le solo contrasté, épique tout en étant doux. Mais là aussi les variations progressives, notamment en fin de morceau, seront de mise. 

Facilement compréhensible étant donné le contexte musical mais ovni dans la discographie du groupe, Pilgrimage sera adoré ou laissera pantois les auditeurs. Peu de chant (surtout si on considère seulement les parties avec des paroles), des expérimentations, des parties de guitare extrêmement bien écrites montrant une maturité gagnée, pour un album prog’ qui ne perd pas pour autant la touche du groupe. Pilgrimage demeure plus que recommandable d’un point de vue musical comme d’un point de vue de l’histoire de Wishbone Ash.